O Ζήσης Παπαθανασίου σπούδασε Ιατρική στο Πανεπιστήμιο της Αθήνας και ειδικεύτηκε στη Μαιευτική και τη Γυναικολογία.

Μετεκπαιδεύτηκε στη Γαλλία ως υπότροφος της γαλλικής κυβέρνησης  στον τομέα της Ανδρολογίας και της Σεξολογίας στο Πανεπιστήμιο της  Λυών. Διετέλεσε στη συνέχεια υπότροφος της UNESCO στον έλεγχο των  γεννήσεων και την αντισύλληψη.

Εξελέγη Υφηγητής και μόνιμος Επ. Καθηγητής Μαιευτικής και Γυναικολογίας στο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Το 1996 ίδρυσε με συνεργάτες του το “Ελληνικό Σεξολογικό Ινστιτούτο”, το οποίο διευθύνει μέχρι σήμερα.

Με κλινική και επιστημονική εμπειρία σαράντα  χρόνων στο χώρο της Σεξολογίας έχει γράψει οκτώ ακόμα βιβλία για το  ευρύ κοινό, φιλοδοξώντας να συμβάλει στην ενημέρωση των ανθρώπων σε θέματα σεξουαλικότητας και συντροφικότητας.

Ασχολήθηκε ιδιαίτερα και συνεχίζει να ασχολείται με τη σεξουαλική  διαπαιδαγώγηση των νέων. Συνέγραψε το 2000 με τον Κ. Γκοτζαμάνη, ψυχίατρο και τα αντίστοιχα βιβλία για λογαριασμό του Υπουργείου Παιδείας (βιβλίο μαθητή, βιβλίο καθηγητή).